Под глубиной заложения фундамента h понимают расстояние от самого низкого, в период эксплуатации сооружения, уровня поверхности грунта до подошвы фундамента. В общем случае высота фундамента и глубина его заложения могут быть различными (смотреть статью под номером В.1).
Необходимость заглубления фундамента диктуется рядом условий. Верхние слои грунта обычно имеют низкую несущую способность. Устройством фундамента и заглублением его до прочных грунтов обеспечивают надежное существование сооружения как во время строительства, так и в период его эксплуатации.
Заглублением фундаментов ниже уровней размыва предохраняют гидротехнические сооружения и опоры мостов от потери устойчивости и обрушения в результате подмыва грунта основания текущей водой.
Многие грунты подвержены пучению при промерзании. Заглубление фундаментов ниже зоны пучения предохраняет сооружение от воздействия нормальных сил пучения, которые могут вызвать его деформации.